Raro tumore maligno che origina dal mesotelio, la sottile membrana che riveste gli organi interni, il mesotelioma viene classificato a seconda del distretto corporeo in cui si sviluppa. Può essere pleurico (nella cavità toracica, il più diffuso), peritoneale (nell'addome, rappresenta il restante dei casi), pericardico (nella membrana che riveste il cuore, molto raro) e della tunica vaginale (nella membrana che riveste i testicoli e l'utero, moto raro). Il mesotelioma pleurico è distinto in quattro sottotipi a seconda delle caratteristiche cellulari: epitelioide, sarcomatoide o fibroso, misto o bifasico, desmoplastico.