Il colpo di calore è un'emergenza medica acuta

Rianimazione

Il colpo di calore è un'emergenza medica acuta. Può manifestarsi all'aperto sotto il sole oppure in un ambiente chiuso dove il sole non batte direttamente, ma il luogo è scarsamente areato. Si tratta di una grave condizione clinica, causata da una insufficienza del meccanismo di termoregolazione corporeo, che solitamente si verifica durante forti esposizioni alle alte temperature ambientali soprattutto se accompagnate da alta umidità. Sono maggiormente esposte al rischio le persone che non sono acclimatate al calore, quelle anziane e quelle molto giovani. Coloro che sono incapaci di prendersi cura di loro stessi, che hanno malattie croniche debilitanti, che assumono certi farmaci come tranquillanti, anticolinergici, diuretici, agenti beta-bloccanti e beta-adrenergici. L'ipertemia caratteristica dell'heat stroke, potenzialmente mortale, è dovuta ad un'inadeguata perdita di calore da parte dell'organismo che lo trattiene, anziché disperderlo con la sudorazione.

È estate, ovvio che faccia caldo, pensano in molti

Il numero di utilità pubblica 1500, istituito nel 2020 per l'emergenza Covid, è tornato attivo da mercoledì 19 luglio 2023 per rispondere ai cittadini, con consigli ed indicazioni, sull'emergenza caldo.

Come ampiamente documentato dall'aumento degli accessi in tutti i Pronto soccorso italiani per malori e scompensi legati all'eccessivo calore in seguito all'esposizione prolungata alle elevate temperature ambientali, è innegabile che questa estate sia rovente, più delle precedenti e meno della prossima, avvertono i climatologi di tutto il mondo.

Auspicando che le persone seguano le raccomandazioni sanitarie contenute nelle campagne di sensibilizzazione, continuare ad informare sugli effetti devastanti sulla salute circolare causati dal rapido cambiamento del clima significa salvare persone, rendendole maggiormente consapevoli del rischio.

Fare in modo di prevenire che, a causa di comportamenti poco salubri ed atteggiamenti minimizzanti, gli individui mettano seriamente in pericolo la propria vita è dovere sia dei sanitari che se ne occupano sia dei giornalisti che diffondono le notizie. Entrambe le professioni vengono invece accusate in questi ultimi giorni da una parte della popolazione di esagerare negli allarmismi, di enfatizzare il problema, di parlare troppo del fenomeno. Come per ogni emergenza, anche quella climatica ha evidentemente i suoi negazionisti.

Come riconoscere e trattare tempestivamente un colpo di calore

Mi è capitato di leggere numerosi commenti sotto articoli di autorevoli firme sui maggiori quotidiani nazionali. È preoccupante come certi atteggiamenti e pensieri si ripetano, anche se cambia il problema contingente. Mi sembra un dato oggettivo il fatto che il caldo buono, quello di una volta che rendeva gradevole uscire in città come stare in spiaggia, sia un ricordo.

Oggi, senza esagerare, il sole ustiona. Dà alla testa. È oltremodo fastidioso sentirlo sulla pelle, fa venire eczemi a quella più sensibile. Persino l'aria è pesantemente irrespirabile, secca le mucose. Comunque la si pensi e qualsiasi sia la percezione soggettiva del grande calore che ci sta avvolgendo, dalla Sicilia al Trentino, è bene sapere comunque come riconoscere e trattare tempestivamente un colpo di calore, in attesa del soccorso qualificato di medici ed infermieri.

È utile capire cosa comporta per i sanitari soccorrere qualcuno vittima del caldo, ora che i casi stanno aumentando in maniera significativa e le persone si rivolgono con insistenza agli ospedali per avere cure per malesseri correlati.

È bene conoscere cosa si rischia a fare l'abituale corsetta quotidiana alle ore 17 con 38° C, come quel giovane adulto che vedo ora passare accaldato sotto la mia finestra che si affaccia sull'asfalto bollente della città. O come quel grande anziano senza cappello e tanto vestito che pedala faticosamente poco dopo andando chissà dove nell'ora più calda. Mi fanno venire un colpo di calore solo a guardarli.

Sento sirene avvinarsi, è l'ora infelice delle ambulanze che fanno il giro della rotatoria, crocevia di molti soccorsi che si incrociano. Passa l'automedica. Dalla mia abitazione - in penombra per tenere fuori anche la luce ma arieggiata e ventilata per abbassare la temperatura come è buona norma fare in assenza di condizionamento – ne vedo passare di tutti i calori ad ogni ora infuocata del giorno. E mi chiedo perplessa come facciano. Ora passa una coppia di genitori a passeggio con una carrozzina.

Il colpo di calore è un'emergenza medica acuta

Può manifestarsi all'aperto sotto il sole oppure in un ambiente chiuso dove il sole non batte direttamente, ma il luogo è scarsamente areato. Si tratta di una grave condizione clinica, causata da una insufficienza del meccanismo di termoregolazione corporeo, che solitamente si verifica durante forti esposizioni alle alte temperature ambientali soprattutto se accompagnate da alta umidità.

Sono maggiormente esposte al rischio le persone che non sono acclimatate al calore, quelle anziane e quelle molto giovani. Coloro che sono incapaci di prendersi cura di loro stesse, che hanno malattie croniche debilitanti, che assumono certi farmaci come tranquillanti, anticolinergici, diuretici, betabloccanti e beta-adrenergici.

Il colpo di calore che insorge dopo un intenso esercizio fisico svolto in condizioni di calore ed umidità estreme può colpire persone sane durante lo sport ed attività di lavoro. L'ipertemia caratteristica dell'heat stroke, potenzialmente mortale, è dovuta ad un'inadeguata perdita di calore da parte dell'organismo che lo trattiene, anziché disperderlo con la sudorazione. Molte morti correlate al calore si verificano soprattutto in persone anziane perché il loro sistema circolatorio è incapace di compensare lo stress imposto dal calore. Esse, infatti, hanno una diminuita capacità di sudorazione e un ridotto meccanismo della sete come compensazione.

Il colpo di calore può causare lesioni termiche a livello cellulare e determinare un grave danno agli organi interni e alla coagulazione del sangue. Cuore, fegato, reni vanno in sofferenza.

Come si manifesta il colpo di calore

Si accerta un colpo di calore valutando l'anamnesi e le condizioni del paziente. In caso di esposizione ad elevate temperature ambientali o ad un eccessivo esercizio durante un calore estremo, la persona con heat stroke si presenta con gravi alterazioni al sistema nervoso centrale manifestando confusione, delirio, comportamenti bizzarri.

Si collassa, si perde coscienza. Nei casi più gravi si va in coma. La temperatura corporea è elevata, oltre i 40°C. Raggiunge persino i 41°C e sale rapidamente, entro 10-15 minuti. La cute è calda, secca. Il respiro è alterato, insorge tachipnea che si accompagna a tachicardia. Si rileva anidrosi, la sudorazione è assente. Compaiono mal di testa, vertigini, edemi ai piedi e alle caviglie, nausea e vomito. Le urine sono generalmente scure, concentrate.

Come si tratta il paziente vittima di colpo di calore

Poiché la mortalità è direttamente correlata alla durata dell'ipertermia, l'obiettivo primario dell'intervento sanitario su una persona vittima di colpo di calore è ridurre l'alta temperatura il più rapidamente possibile. I trattamenti, che sono simultanei, si focalizzano sulla stabilizzazione dell'ossigenazione tramite l'ABC del supporto delle funzioni vitali.

Occorre spostare il soggetto in un luogo fresco e ventilato. Dopo aver rimosso gli abiti del paziente la temperatura interna già tende a ridursi spontaneamente sino ai 39°C. Per raffreddare il corpo si possono eseguire spugnature continue con acqua fredda oppure applicare sul corpo telini freddi in particolare sulla fronte, sotto le ascelle e sull'inguine. Si può applicare anche ghiaccio alla cute mentre la si spruzza con acqua tiepida o immergere il corpo in acqua fresca (non troppo fredda, perché i brividi generano paradossalmente più calore). Se disponibili, possono essere usate delle coperte raffreddanti. Evitare di somministrare antipiretici, non servono.

Durante il raffreddamento in terapia intensiva si massaggia il paziente per promuovere la circolazione e mantenere la vasodilatazione cutanea. Per favorire la dissipazione del calore da parte del paziente, attraverso la convenzione e l'evaporazione, si posiziona un ventilatore elettrico.

La temperatura interna deve essere costantemente monitorata, con un termometro posizionato nel retto o nella vescica, perché deve essere posta particolare cautela per evitare l'ipotermia e per prevenire l'ipertermia, che può verificarsi spontaneamente entro 3-4 ore.

Durante i trattamenti occorre monitorare attentamente lo stato del paziente, con la rilevazione dei parametri vitali, l'ECG (per possibile ischemia miocardica, infarto miocardico e aritmie), PVC o pressione venosa centrale. Tali parametri possono cambiare con rapide alterazioni della temperatura corporea.

Si possono verificare anche convulsioni febbrili. Per soddisfare i bisogni tissutali aumentati dalla condizione ipermetabolica, l'ossigeno va somministrato al cento per cento. In alcuni casi più gravi può essere necessaria l'intubazione endotracheale e la ventilazione meccanica per sostenere l'insufficienza del sistema cardiocircolatorio.

Si inizia inoltre una terapia infusionale endovenosa con soluzioni fredde per ripristinare i liquidi persi e mantenere adeguata la circolazione. È buona norma infondere i liquidi con cautela a causa del danno miocardico da alta temperatura e ridotta funzionalità renale. Occorre quindi tenere conto che il progressivo raffreddamento distribuisce il volume dei liquidi dalla periferia al centro.

Per evitare un eccessivo raffreddamento si devono interrompere le misure quando la temperatura si riduce a circa 39° C. È importante anche il controllo frequente della diuresi, perché la necrosi tubulare acuta è una complicanza del colpo di calore da rabdomiolisi, si rileva mioglobina nelle urine.

Si raccolgono inoltre campioni di sangue per esami ematochimici seriali al fine di individuare alterazioni ematologiche come la coagulazione intravasale disseminata (CID) e valutare i livelli di elettroliti (sodio, potassio, magnesio e calcio), nonché esami enzimatici per stimare lesioni al fegato, al cuore e al tessuto muscolare. Se la condizione determinata dal colpo di calore è seria, possono verificarsi danni permanenti al fegato, al cuore e al sistema nervoso.

L'assistenza di supporto può includere la dialisi in caso di insufficienza renale e la somministrazione di agenti anticonvulsivanti per controllare le convulsioni, di potassio per gestire l'ipokaliemia e il bicarbonato di sodio per correggere l'acidosi metabolica.

Risulta inoltre fondamentale l'educazione del paziente alla dimissione per prevenire il ripetersi del colpo di calore. È importante quindi raccomandare di evitare una riesposizione immediata al calore e ricordare che l'iposensibilità alle alte temperature può persistere per un periodo considerevole.

È inoltre utile enfatizzare l'importanza di mantenere un adeguato apporto di liquidi, indossare abiti comodi e leggeri, ridurre le attività con temperature molto calde. Agli atleti e ai lavoratori, specialmente se lavorano all'aperto, occorre consigliare di monitorare le perdite di liquidi durante le attività di lavoro o di esercizio e di ripristinarle, integrandole con sali minerali.

È opportuno invitare le persone ad adottare un approccio graduale al condizionamento fisico, permettendo un tempo sufficiente per acclimatarsi. Gli anziani fragili che vivono soli in ambienti urbani con alte temperature ambientali dovrebbero essere accompagnati in luoghi dove sia disponibile il condizionamento dell'aria come le chiese, le biblioteche, i centri commerciali.

Le ondate di calore durano giorni e settimane

Le temperature eccessive sono aggravate da tassi elevati di umidità, forte irraggiamento solare e assenza di ventilazione. Considerando che non siamo di fronte ad un evento eccezionale ed unico, perché non proteggersi?

La salute di ciascuno - e di tutti coloro che tutelano la salute degli altri - vale più del fastidio di cambiare abitudini sociali consolidate ma diventate purtroppo inappropriate e poco prudenti. È bene che l'Inps abbia ricordato che può essere applicata la cassa integrazione per i lavoratori se la temperatura, anche quella percepita, è superiore ai 35°C. Il Ministero della Salute sottolinea che l'effetto delle ondate di calore è abbastanza immediato, passano circa 1-3 giorni tra il rapido innalzamento della temperatura ambientale e il conseguente incremento del numero degli accessi in ospedale e dei decessi, soprattutto per aggravamento di malattie preesistenti che peggiorano con il caldo eccessivo.

Poiché tali ondate sono intense e prolungate, risulta inoltre difficile per la popolazione compensare gli effetti dannosi sulla propria salute attivando i meccanismi di adattamento fisiologico al caldo.