La vena porta è una vena di grosso calibro che drena il sangue dal tratto gastrointestinale, dalla milza e dal pancreas, verso il fegato. Di norma la pressione portale è di 5–10 mmHg; al di sopra di questi valori si parla di ipertensione portale. L’ipertensione portale è un aumento di pressione che si crea all’interno della vena porta. In genere, la maggiore resistenza al flusso che si viene a creare all’interno di questa vena è da ricondurre ad una patologia a carico del fegato e quindi a tutta una serie di epatopatie.