La calcolosi pancreatica rappresenta una patologia caratterizzata dalla formazione di calcoli all’interno dei dotti pancreatici e può svilupparsi secondariamente a traumi, abuso di alcol e farmaci, infezioni, fumo, disturbi metabolici e alterazioni del sistema immunitario. Viene considerata più rara la malattia primitiva. I calcoli del pancreas possono essere la sequele di una pancreatite cronica e si manifestano nel 50% dei pazienti affetti da questa patologia.

Fisiopatologia

Il pancreas è un organo delle dimensioni di circa 15 cm e dal peso di circa 800 grammi, situato nella cavità addominale, posteriormente allo stomaco. Questa ghiandola ha una duplice funzione:

Endocrina: in quanto sintetizza ormoni quali somatostatina, polipeptide pancreatico, insulina e glucagone

Esoocrina: perché partecipa al processo di digestione attraverso la produzione del succo pancreatico il quale è riversato nel duodeno attraverso il dotto pancreatico.

All’interno del succo pancreatico è possibile riscontrare importantissimi enzimi pancreatici con funzione digestiva, i quali vengono prodotti dal pancreas in forma inattiva (proenzimi) e raggruppati in granuli di zimogeno convogliati dai dotti pancreatici nel canale di Wirsung e accessorio di Santorini, fino ad arrivare al duodeno, all’interno del quale saranno attivati per assolvere ai compiti di digestione.

La presenza di calcoli all’interno dei dotti pancreatici ostruisce il percorso dei granuli di zimogeno, i quali si accumuleranno all’interno dei dotti stessi e si attiveranno prima della loro immissione nel coledoco, andando a determinare un processo di auto digestione del pancreas.

Nel caso in cui l’ostruzione si verifichi nei dotti pancreatici principali si instaurerà una condizione chiamata pancreatite acuta, mentre l’ostruzione a livello dei dotti periferici è più comunemente responsabile di una pancreatite cronica.

Il danno cellulare locale determinato da questa condizione attiverà la risposta infiammatoria che avrà come conseguenza effetti locali e sistemici che il paziente manifesterà attraverso una serie di segni e sintomi fra cui si segnala il dolore.

Calcolosi pancreatica: sintomatologia

I sintomi da calcolosi pancreatica sono determinati da quadri di pancreatite acuta o cronica ed è per tale motivazione che si sovrappongono alla sintomatologia scatenata da queste patologie. E’ bene specificare che, nel caso in cui i calcoli non determinino l’ostruzione dei dotti pancreatici, il paziente sarà asintomatico. Il sintomo dominante, qualsiasi sia l’origine, è il dolore addominale.

In caso di pancreatite acuta il dolore sarà di tipo sordo-continuo, diffuso a sbarra, che accompagna il paziente per diversi giorni, anche per tutta la durata della malattia. Il paziente manifesta solitamente vomito e febbre associati o meno a shock e ittero.

Altri sintomi e segni riscontrabili sul malato possono essere:

• disidratazione
• astenia
• segni di infezione
• ipotensione
• ipovolemia
• ipoperfusione
• vertigini

In caso di pancreatite cronica, il quadro clinico sarà anche in questo caso caratterizzato da dolore addominale, associato a calo ponderale, ittero o sub-ittero e vomito. Il paziente può manifestare i sintomi da insufficienza endocrina o esocrina della ghiandola:

• disturbi digestivi
• meteorismo
• diarrea
• steatorrea
• creatorrea
• deficit di vitamina D
• intolleranza glucidica
• diabete

Calcolosi pancreatica: diagnosi

L’iter diagnostico prevede la valutazione medica di segni e sintomi associati alla presenza di calcoli pancreatici, seguiti dalla valutazione degli esami ematici e dall’utilizzo degli esami strumentali a disposizione. Fra gli esami di laboratorio prescrivibili rientrano:

• transaminasi
• fosfatasi alcalina
• VES
• PCR
• bilirubina totale e frazionata
• gamma-GT
• amilasi
• lipasi
• tripsina

Nel caso in cui venga sospettata la presenza di calcolosi pancreatica, la metodica strumentale di primo livello è solitamente l’ecografia addominale, che può evidenziare l’incremento volumetrico del pancreas, la dilatazione dei dotti e la presenza di aree iperecogene morfologicamente compatibili con i calcoli.

La presenza di calcoli nella ghiandola è documentata dalla radiografia diretta dell’addome, la quale evidenzierà la sede ed il numero delle formazioni calcifiche. In associazione a questi esami l’indagine medica può necessitare di tecniche di diagnostica endoscopica quali la colangiopancreatografia retrograda (ERCP) o ulteriori metodiche radiologiche quali TC o colangio-RMN addominale.

Calcolosi pancreatica: trattamento

Come già accennato il dolore rappresenta il sintomo dominante in caso di calcolosi pancreatica pertanto l’approccio terapeutico prevede la somministrazione di farmaci analgesici e la correzione farmacologica dell’insufficienza endocrina ed esocrina della ghiandola. La terapia interventistica è necessaria in tutti quei casi in cui le funzioni dell’organo siano compromesse e prevede l’asportazione o la distruzione dei calcoli.