Anche gli infermieri devono essere formati sull'allattamento al seno

L'allattamento al seno è considerato uno degli obiettivi prioritari di salute pubblica mondiale poiché è uno dei modi più efficaci per garantire la salute e la sopravvivenza del bambino. Tuttavia, contrariamente alle raccomandazioni dell'Oms, meno della metà dei bambini sotto i 6 mesi è allattata esclusivamente al seno. Si tratta di un gesto naturale ed istintivo che lega con il contatto pelle a pelle il neonato alla sua mamma sin dai primi momenti dopo il parto. Ed è un diritto essenziale di ogni bambino e di ogni donna.

Allattare al seno è una buona pratica sostenuta dalle migliori evidenze scientifiche

allattamento seno — Allattare al seno garantisce la salute e la sopravvivenza del bambino e riduce il rischio di obesità e diabete.

Grazie al latte materno l'infante può raggiungere infatti il proprio massimo potenziale biologico e crescere con un corretto e sano sviluppo, ricevendo nutrienti adeguati e calibrati per il suo fabbisogno di crescita e anticorpi materni che, rinforzando le difese immunitarie, prevengono dalle comuni malattie infettive.

Il bambino è protetto da uno scudo fatto di latte anche nel corso della vita, riducendo il rischio di obesità e diabete. Allattare è considerato pertanto dagli esperti un investimento per la vita. Non meno importante è il diritto della donna di poter prendere consapevolmente una decisione sull'alimentazione del proprio figlio. Nutrirlo con il proprio latte è un'esperienza anche emotiva, che li unisce e la protegge a sua volta dal cancro al seno e alle ovaie.

La buona pratica dell'allattamento al seno, sostenuta dalle migliori evidenze scientifiche, è promossa dall'Organizzazione Mondiale della Sanità che, in collaborazione con Unicef e diversi Ministeri della Salute, ogni anno organizza una campagna di sensibilizzazione per favorirne l'adesione con la raccomandazione di continuarla in maniera esclusiva almeno sino al 6° mese di vita.

L'iniziativa si svolge dal 1 al 7 agosto. Al fine di migliorare i progressi sui tassi di allattamento al seno a livello globale – che risultano compromessi da fattori culturali, ambientali, socio economici e da pratiche scorrette sulla commercializzazione di latte artificiale - nel 2023 l'obiettivo di “ Let's make breastfeeding and work, work!” - “Facciamo in modo che allattiamo e lavoriamo, lavoriamo!” è difendere i diritti essenziali della maternità, compreso il riconoscimento di poter allattare anche sul posto di lavoro in un ambiente accogliente e l'estensione del congedo di maternità per un minimo di 18 settimane, idealmente per più di 6 mesi, affinché le donne e i bambini possano continuare l'allattamento finché lo desiderano. I dati dimostrano infatti che i tassi diminuiscono in modo significativo per le donne quando tornano al lavoro.

Infermieri a sostegno dell’allattamento al seno: fondamentale per tutelare la salute materna e infantile

Sebbene promuovere l'allattamento al seno sia competenza peculiare di pediatri ed ostetriche, tutti i professionisti della salute esercitano un ruolo fondamentale nel sostenere tali diritti e nel fornire alla donna e al suo bambino un supporto adeguato ed efficace. Promuovere, proteggere e sostenere l'allattamento significa infatti tutelare la salute materna e quella infantile, riducendo altresì i costi socio-sanitari e favorendo un cambiamento culturale ed organizzativo nelle strutture sanitarie, come hanno evidenziato alcuni recenti studi condotti da ricercatori dell'Unicef.

Anche gli infermieri, soprattutto quelli pediatrici, possono pertanto contribuire alla promozione di questa pratica assistenziale. Lo sostiene il Ministero della Salute nel documento “Raccomandazioni del Tavolo Tecnico Operativo Interdisciplinare sulla Promozione dell'allattamento, delle Società scientifiche e degli Ordini e delle Associazioni professionali”, pubblicato a maggio 2020, in cui vengono definite linee guida per la formazione del personale sanitario in materia. Come documentato da recenti revisioni della letteratura, condotte nel 2017 e 2018 dall'Oms e dall'Unicef durante l'indagine sull'Ospedale Amico dei bambini, la formazione precedente e successiva all'ingresso nel mondo del lavoro risulta insufficiente.

Per avviare e mantenere l'allattamento - sia in un contesto familiare che in ospedale e in ambulatorio distrettuale/consultorio – è opportuno che il personale abbia competenze specifiche, intese non solo come conoscenze teoriche e abilità pratiche ma anche come idonee strategie comunicative.

Occorre rendere consapevoli tutti i professionisti della salute, compresi gli infermieri, del loro ruolo rilevante nell'orientare e nel sostenere le madri sull'allattamento e sull'alimentazione infantile, nel rispetto della scelta materna e secondo i principi di tutela della salute. Essi devono essere altresì preparati nel fornire l'appropriato supporto educativo alle famiglie che utilizzano per varie ragioni i sostituti del latte materno, garantendo informazioni chiare, complete e scientificamente aggiornate.

Negli ordinamenti didattici e nella formazione continua devono essere pertanto garantiti i necessari contenuti educativi, secondo le indicazioni Oms. Attualmente in Italia la formazione sull'allattamento, anche a distanza (FAD), è diretta al personale già in servizio e in particolare agli operatori sanitari a contatto con madri e bambini negli ospedali e nelle strutture territoriali. Considerando l'autonomia didattica degli Atenei, un'adeguata formazione universitaria rivolta a tappeto a tutti gli studenti delle professioni sanitarie, potrebbe contribuire a limitare l'adozione di pratiche assistenziali poco ottimali dovute ad eventuali gap formativi del personale di assistenza in servizio. Secondo la normativa vigente è possibile quindi istituire diffusamente un “Corso di laurea Amico dell'Allattamento”, non solo nel percorso formativo delle ostetriche, ma anche degli infermieri come è stato realizzato al Corso di Laurea in Infermieristica Pediatrica presso l'Università Statale di Milano.

Gli infermieri, parimenti alle altre figure sanitarie, possono fornire consigli pratici, dalle indicazioni su come aiutare la mamma ad attaccare il bambino al seno sino alla guida alimentare nello svezzamento, evitando tutti i possibili disagi per entrambi. L'infermiere è in grado di svolgere pertanto un importante intervento educativo a favore di tante donne che possono sentirsi in difficoltà nell'affrontare la maternità sotto l'aspetto dell'allattamento. Anche se allattare dovrebbe essere un gesto spontaneo ed istintivo per ogni mamma, ci sono talvolta situazioni delicate in cui la donna deve essere aiutata perché allattare è anche un fattore culturale che può essere influenzato dalla propria soggettività.

L'infermiere adeguatamente formato promuove quindi l'allattamento materno perché ne conosce i benefici e i vantaggi, sa cosa suggerire quando esso non è possibile garantendo comunque una adeguata nutrizione sostitutiva al neonato nel rispetto del Codice Internazionale di Commercializzazione dei sostituti del latte materno. Conosce i diritti delle mamme che allattano e, anche se i casi controindicati sono pochi, sa quali farmaci e mezzi di contrasto nelle indagini radiologiche interferiscono con la produzione del latte materno. Sa riconoscere precocemente eventuali problemi che possono insorgere durante l'allattamento, dalle ragadi alla mastite, e sa gestirli fornendo le corrette indicazioni terapeutiche.

Tutti i professionisti sanitari sono coinvolti pertanto, seppure in misura diversa, nella gestione dell'allattamento. Sebbene le competenze più specifiche siano pertinenti per i professionisti maggiormente vicini a mamma e bambino, l'etica professionale di ciascuno impone di avere competenze minime aggiornate e basate su prove di efficacia, nel rispetto degli standard validati dalla letteratura scientifica, e di acquisire una sufficiente pratica clinica. Il training del personale è percepito tuttavia ancora inadeguato.

Gli operatori hanno dei limiti sulla conoscenza per una insufficiente formazione universitaria e post universitaria, presentano una scarsa attitudine per la mancanza di pratica clinica e di competenze sulle giuste tecniche di counselling. Risulta inoltre che molti operatori sono disorientati da pregiudizi culturali, considerando ancora l'allattamento al seno come dipendente principalmente dalla volontà della donna, senza considerare il loro dovere istituzionale di sostenerla in una scelta consapevole di salute.

Secondo un esempio di didattica universitaria sull'allattamento, proposta dall'Unicef negli Atenei italiani seguendo le indicazioni del piano d'Azione “Protezione, promozione e sostegno dell'allattamento al seno in Europa” elaborate già nel 2008, per ottenere gli standard di buone pratiche per il Corso di Laurea Amico dell'allattamento è necessario che i futuri operatori sanitari sappiano descrivere come funziona la lattazione e l'allattamento e siano in grado di sostenere le madri nell'avvio e nel proseguimento, nonché gestire le eventuali problematiche. Devono saper facilitare e proteggere la relazione madre-bambino e diffondere la cultura dell'allattamento e di una corretta alimentazione per madre e bambino attraverso una comunicazione efficace.