Tumore della vescica: cause, sintomi, tipologie e trattamento

Neoplasia urologica più comune dopo il tumore della prostata, il tumore della vescica consiste nella trasformazione maligna delle cellule che rivestono la superficie interna dell'organo, che raccoglie l'urina filtrata dai reni prima di essere eliminata dal corpo. Secondo i dati epidemiologici questa neoplasia rappresenta il 4% di tutti i tumori ed è in aumento. Colpisce più frequentemente il sesso maschile, soprattutto tra i 60 e i 70 anni. Dalle stime del Registro Tumori, in Italia ogni anno si verificano circa 27000 nuovi casi.

Tipologie di cancro alla vescica

Si distinguono due tipi di cancro alla vescica: superficiale (che tende a recidivare) e invasivo o infiltrante.

neoplasie vescica — I tumori nello stadio Ta e T1 appaiono solitamente come una piccola massa a grappolo che cresce verso il centro della vescica ma non si sviluppa negli strati più profondi.

In circa l'80-90% dei casi la neoplasia è un carcinoma uroteliale a cellule transizionali cioè si sviluppa da cellule di transizione della vescica. I rimanenti casi sono rappresentati da carcinomi a cellule squamose o da adenocarcinomi.

Il tumore della vescica compare solitamente sulle pareti laterali dell'organo ed ha un aspetto papillare ossia come piccole escrescenze. Può avere tuttavia anche una forma piatta o nodulare.

Il tumore alla vescica superficiale è noto anche come cancro alla vescica non muscolo invasivo, nel senso che non si sviluppa negli strati più profondi della parete vescicale.

In base alla localizzazione delle cellule tumorali, il carcinoma della vescica viene definito:

Non muscolo invasivo: le cellule tumorali sono localizzate solo nell'epitelio e nella sottomucosa
Muscolo-invasivo: le cellule tumorali si sono diffuse nello spessore della parete attraverso lo strato muscolare
Localmente avanzato: le cellule tumorali si sono diffuse al di fuori della vescica raggiungendo tessuti e/o organi adiacenti
Avanzato: le cellule tumorali hanno raggiunto tessuti o organi vicini ma non adiacenti alla vescica oppure organi lontani

Sottotipi di tumori alla vescica

In base alla loro crescita, esistono tre sottotipi di tumore alla vescica:

Tumori di stadio Ta: sono circoscritti alla parete più interna della vescica (urotelio)
Ttumori di stadio T1: hanno già invaso il tessuto connettivo sotto la parete interna di rivestimento (urotelio) della vescica ma non si sono ancora sviluppati nella porzione muscolare della parete vescicale
Carcinoma in situ (CIS) o tumore allo stadio Tis: è confinato nell'urotelio ma con alto rischio di diffusione negli strati più profondi della vescica

I tumori nello stadio Ta e T1 appaiono solitamente come una piccola massa a grappolo, detta papillare, che cresce verso il centro della vescica ma non si sviluppa negli strati più profondi. Un cancro che origina nel colon, nel retto, nella prostata (nel maschio) o nel tratto genitale inferiore (nella femmina) può metastatizzare nella vescica.

Fattori di rischio

Attualmente il principale fattore di rischio è il fumo di sigaretta: il rischio è proporzionale al numero di sigarette fumate. Altri fattori di rischio sono l'esposizione a carcinogeni ambientali (coloranti, sostanze per la concia della pelle, inchiostri, vernici), calcoli vescicali, pH urinario elevato, dieta ricca di colesterolo, radioterapia pelvica, metastasi di una neoplasia della prostata, del colon, del retto (negli uomini). Alcuni studi evidenziano una componente genetica come fattore predisponente.

Diagnosi

La valutazione diagnostica può essere eseguita con una cistoscopia, la procedura d'elezione, un'urografia escretoria, una TAC, un'ecografia. Le biopsie del tumore e della mucosa adiacente sono le procedure diagnostiche definitive per una valutazione istologica.

Il carcinoma a cellule di transizione e il carcinoma in situ rilasciano cellule tumorali identificabili, pertanto, un esame citologico dell'urina o di una soluzione salina utilizzata per l'irrigazione vescicale forniscono informazioni sulla prognosi del paziente, soprattutto di quelli con maggiore rischio di recidiva di tumori vescicali primitivi.

Trattamento

Il trattamento dipende dal grado del tumore (definito in base al grado di differenziazione cellulare), dallo stadio di crescita (il grado di invasività locale e l'eventuale presenza di metastasi) e dall'eventuale multifocalità del tumore cioè la presenza di diversi focolai tumorali.

Nella scelta del trattamento più indicato, medico e chirurgico, si prendono in considerazione l'età del paziente e le sue condizioni fisiche, mentali e psicologiche.

I papillomi semplici (tumori epiteliali benigni) si possono trattare mediante resezione transuretrale o cauterizzazione. Queste procedure eradicano il tumore attraverso un'incisione chirurgica o l'emissione di corrente elettrica da parte di strumenti inseriti nell'uretra.

Dopo un intervento conservativo di questo tipo, il trattamento d'elezione è la somministrazione intravescicale di bacillo di Calmette-Guerin (BCG). Per rimuovere queste masse si può procedere anche con una resezione endoscopica nota come TURBT.

Il cancro superficiale della vescica è difficile da trattare perché generalmente è costituito da un'alterazione largamente diffusa della mucosa della vescica. L'intero rivestimento epiteliale del tratto urinario, detto urotelio, è a rischio perché le alterazioni carcinomatose si ritrovano non solo nella mucosa della vescica ma anche in quella della pelvi renale, dell'uretere e dell'uretra.

Il 25-40% dei tumori della vescica recidiva dopo un intervento di resezione o cauterizzazione. I pazienti con papilloma benigno dovrebbero essere controllati periodicamente mediante cistoscopia ed esami citologici, perché possono degenerare in neoplasie maligne aggressive.

Per un cancro invasivo o multifocale si può eseguire una cistectomia (asportazione della vescica) o una cistectomia radicale.

Negli uomini essa implica anche l'asportazione della prostata, delle vescicole seminali e dei tessuti perivescicali adiacenti. Nelle donne la cistectomia radicale rimuove, oltre alla vescica, la porzione inferiore degli ureteri, l'utero, le tube di Falloppio, le ovaie, la vagina anteriore e l'uretra. Talvolta vengono rimossi anche i linfonodi pelvici.

L'asportazione della vescica comporta una procedura di diversione urinaria che devia il corso dell'urina dalla vescica a una nuova via di uscita. Esistono due categorie di diversione urinaria: cutanea - in cui l'urina viene drenata attraverso un'apertura (stoma) creata attraverso la parete e la cute dell'addome - e continente, in cui viene utilizzata una porzione di intestino per creare un nuovo serbatoio di contenimento per l'urina.

Terapia farmacologica

La terapia farmacologica prevede la combinazione di farmaci chemioterapici (metotrexate, 5-fluorouracile, vinblastina, doxorubicina, cisplatino), spesso associati alla radioterapia.

Tale terapia si è dimostrata efficace nel produrre una remissione parziale del carcinoma a cellule transizionali della vescica. La chemioterapia topica è intravescicale e consiste nell'instillazione nella vescica di agenti antineoplastici che entrano in contatto diretto con la parete della vescica.

Viene usata nei casi ad alto rischio di recidiva, in presenza di un carcinoma in situ o quando la resezione del tumore è stata incompleta. Espone il tumore ad un'alta concentrazione di farmaci (tiotepa, doxorubicina, mitomicina, etoglucide, BCG) e ne facilita la distruzione.

Il BCG è attualmente considerato l'agente più efficace per la somministrazione intravescicale, perché stimola la risposta immunitaria contro il tumore. Prima dell'instillazione il paziente può bere e mangiare; l'assunzione di liquidi sarà limitata durante il periodo di permanenza in vescica del liquido instillato, circa 2 ore, per evitare lo stimolo ad urinare. Al termine del trattamento si consiglia al paziente di urinare e di bere in abbondanza per rimuovere i farmaci dalla vescica.

Prima dell'intervento si può irradiare il tumore così da ridurre la microdiffusione delle cellule neoplastiche e la loro vitalità e di conseguenza anche il rischio di un nuovo sviluppo tumorale nell'area circostante o di una sua propagazione per via ematica o linfatica.

La radioterapia può essere usata in combinazione con la chirurgia o per controllare la malattia nei pazienti con tumore inoperabile. Il cancro a cellule transizionali risponde scarsamente alla chemioterapia. Cisplatino, doxorubicina e ciclofosfamide, che sono stati utilizzati in vari dosaggi e regimi di somministrazione, sembrano essere i farmaci più efficaci.

Se trattata, la sopravvivenza a cinque anni è di circa l'80%. Attualmente non esistono programmi di screening per diagnosticare precocemente la neoplasia. Risulta pertanto fondamentale la prevenzione promuovendo sane abitudini di vita, evitando i fattori di rischio.